Ubicada a 250 m.s.n.m., es cabecera departamental y área de excelente clima. Con una tem peratura media anual de 21°C que la convierte en un estupendo centro de turismo invernal, tiene su temporada alta de abril a octubre y turismo de fin de semana durante todo el año.

La mayoría de los concurrentes son personas de edad avanzada en busca de alivio por medio de baños termales, pero la ciudad brinda espacios y actividades para todas las edades. Se puede llegar por ómnibus o avión a Santiago del Estero y combinar con ómnibus de línea, o bien, contactar empresas de turismo que ofrecen servicios de traslado y reserva de hoteles.

Las aguas termales -y sus beneficios- fueron conocidas por los primitivos habitantes, que las llamaban Yacu Rupaj o Intl Yacu. Recién a principios de siglo comenzaron a explotarse como centro termal.

Los visitantes se trasladaban en carruajes y se alojaban en la posta próxima, hasta que aparecieron hacia 1910 los primeros comercios y hospedajes, coincidiendo con la construcción de un ramal ferroviario desde Santiago del Estero, hoy levantado.

En 1954 alcanza la jerarquía de ciudad.

El área de Río Hondo constituye la manifestación más importante de una amplia región con hidrotermalismo subterráneo. Las aguas emergen a altas temperaturas a través de «fracturase y «fallas» cargándose de minerales y sales de las rocas de la corteza terrestre.

Las aguas de Rio Hondo son alcalinas, bicarbonatadas, doradas y sulfatadas, y con temperaturas entre 30°C y 75°C. Contienen pequeñas cantidades de minerales en estado fónico (cargados de energía eléctrica) lo que les confiere una fuerza de penetración y difusión en todo el organismo, y a la vez influyen en el clima del área, por la evaporación de los minerales disueltos.

El pozo exploratorio perforado por la Dirección Nacional de Minas llega a los 804 m de profundidad y de él mana agua a 78°C.

El Comité Permanente de Difusión y Turismo señala que la aplicación de baños termales actúa a través de la piel: el paciente recibe la acción combinada de la temperatura y de los minerales absorbidos en pequeñas concentraciones que, al ser depositados en el tejido celular subcutáneo, activan el metabolismo. A su vez la temperatura produce relajamiento.