Aunque es nativa exclusiva de Europa y del oeste de Asia, ha sido ampliamente distribuida en todo el mundo.
Ha tomado gran importancia en los últimos tiempos, debido a la resistencia que presenta a la enfermedad denominada whirling disease, que ha devastado amplios sectores de ríos de los Estados Unidos, muy famosos por su calidad de pesca de arco iris y cuthroat.
En las aguas argentinas ha prosperado muy bien y desarrolla tallas muy superiores a sus lugares de origen. Cuando tiene la oportunidad de bajar al mar, en aguas con temperaturas que le son favorables, adquiere grandes dimensiones y ha convertido al río Grande de Tierra del Fuego en el pesquero mejor calificado del mundo.
Se caracteriza por su coloración dorada; su dorso es generalmente marrón, los flancos plateados y el vientre amarillento. Tiene pintas anaranjadas en los flancos y manchas muy notorias oscuras con un halo ligeramente más claro en los costados, hasta bien por debajo de la línea lateral, el dorso y los opérculos. Generalmente la aleta adiposa presenta una coloración anaranjada. La aleta caudal puede tener manchas pero -en general- son encasas y están ubicadas en el lóbulo superior.
Hay variadas formas: la trucha fario o de río, es de menor tamaño, su coloración es dorada con pintas anaranjadas y es más sedentaria que la de lago. La forma lacustre migratoria es más plateada. La forma marina alcanza un desarrollo promedio mayor que las formas encerradas.
Hay una forma más plateada en los lagos, que se puede confundir fácilmente con el salmón encerrado y aún con la trucha arco iris plateada. Se diferencia del primero por su cabeza más grande en relación con el cuerpo; por tener el pedúnculo caudal más grueso y la aleta caudal de bordes rectos, y por tener manchas oscuras con bordes claros en casi todo el cuerpo, principalmente el dorso, los opérculos y las aletas. Las marrones que tienen posibilidad de migrar al mar, en la provincia de Santa Cruz y en Tierra del Fuego, cuando regresan a los ríos muestran una coloración plateada semejante a la del salmón.
Las truchas marrones son muy voraces y de un marcado régimen piscívoro, pero en su dieta se incorporan, además de los peces, cangrejos, insectos y langostas de río.
De las truchas naturalizadas, son más longevas. Se han encontrado ejemplares de 10 a 15 años de edad y aun más. Las tallas superan los 100 centímetros y los 10 kilogramos de peso. El récord de captura por pesca deportiva se registró en el lago Nahuel Huapi en el año 1952: una trucha de 16,300 kilogramos . Se la puede observar embalsamada en la sede de la Asociación de Caza y Pesca de San Carlos de Bariloche.
Requiere de un rango de temperaturas mas estrecho que las arco iris y ha establecido poblaciones sanas en los embalses artificiales del río Limay.