Es una especie endémica del este de los Estados Unidos. Por la calidad de su carne y su belleza, se ha convertido en una de las especies más buscadas y apreciadas por los pescadores deportivos, lo que hizo que se expandiera por Europa, América del Sur, Asia y Nueva Zelanda. No obstante, debido a que sólo se adapta a las aguas de menor temperatura que los demás salmónidos, su distribución es más restringida. En la Argentina puebla la mayoría de los lagos, lagunas y algunos ríos fríos y transparentes de la Patagonia y algunos ríos del norte como en la pamapa de Achala, Córdoba que genera un atractivo diferente por un tipo de pesca con equipos livianos a pesar de sus pequeños portes.

Es el mas atractivo de todos los peces del grupo de los charrs por su notable coloración. El dorso es verde oliva con manchas vermiculadas (con forma de gusanos o vermes) de color amarillo. Las aletas pectorales, pélvicas, anal y caudal presentan el extremo anterior blanco con el borde negro. Sobre sus flancos tiene pintas rojas muchas veces rodeadas por un halo azulado.

Es una creencia generalizada entre los pescadores que está desprovista de escamas. No obstante, a diferencia de los otros salmónidos, su cuerpo está cubierto de ellas, aunque son muy pequeñas.

Se alimenta de caracoles y de una gran variedad de invertebrados que pueblan los arroyos o caen accidentalmente al agua. En general los arroyos fríos de montaña tienen una fauna nutritiva muy pobre, por lo cual la alimentación, junto a las bajas temperaturas, es un determinante del limitado desarrollo corporal que alcanza esta especie y la convierte en el salmónido que alcanza menores tallas. No obstante, en la zona de Río Pico (Chubut), son frecuentes los ejemplares que superan los 4 kilogramos y se tiene información de una trucha de arroyo pescada en el lago Winter de casi 6 kilogramos que no fue homologada como récord.

Más allá de la anécdota, una de las razones por la cual no sólo las truchas de arroyo sino todos los salmónidos alcanzan tallas dignas de mención es la excelente calidad de las aguas de lagos y ríos de esa región. Esto se sintetiza en aguas puras, transparentes, con fauna nutritiva abundante y diversa, temperaturas ideales y libres de contaminación.