Previo a la acción antrópica de dispersión, la carpa se encontraba en las aguas de drenaje del mar Negro, mar Caspio, en Siberia y en China también esta citada tan al oeste como el río Danubio Azul. Fue introducida como alimento y como ornamento de estanques en casi todo el mundo. Es hoy el pez de cultivo de agua dulce mas importante en cuanto a volúmenes de producción.

En Argentina fue liberada en muchos embalses del interior y en la cuenca del Plata y su distribución mas al sur es la del Río Colorado, al que llegó por un desborde extraordinario del río Salado.

Tiene un régimen alimentario omnívoro y realiza una acción de remoción de fondos continua, lo que provoca un impacto severo donde ha sido introducida, estropeando residencias útiles para otros seres acuáticos, provocando el desarraigo continuo de la macrofitia y la reincorporación de elementos orgánicos al sistema pelágico.

Existe una gran variedad de especies aunque en Argentina sólo existen tres, la carpa común, la carpa de espejuelos y la carpa herbívora, esta última usada para limpiar canales, e incluso existe un criadero en Mendoza.

Dada su capacidad para sobrevivir en aguas con muy pobres niveles de oxígeno, es posible encontrarla en aguas donde esas condiciones impiden a otros peces su sobrevivencia. No obstante es nítida su preferencia por aguas con abundante vegetación con fondos arenosos o lodosos donde encuentra una gran cantidad de alimento y que le proveen de fortaleza física y facilitan sus grandes portes. Un peso bastante común es de 5-6 Kgs., sin embargo en el lago San Roque se encontró un ejemplar muerto de casi 30 Kgs. , muy por encima de los registros máximos encontrados en el resto del mundo.

Tiene un cuerpo robusto, consistente y pesado, poco comprimido, ligeramente curvado en el vientre y arqueado en el dorso. Una cabeza inclinada de la nuca al hocico, que es romo. Boca pequeña con 2 barbas muy características, una de cada lado. Una aleta dorsal larga con 3 ó 4 radios indivisos pectorales con un radio indiviso anal corta y caudal ahorquillada.

El color es pardo verdoso con reflejos dorados y azulados. Existen individuos muy claros y otros muy oscuros.

En aguas donde los insectos acuáticos son abundantes las carpas se alimentan de ninfas e insectos emergentes casi de la misma forma que las truchas, lo que ha dado lugar a experiencias muy exitosas de pesca con mosca, tanto de hundimiento como moscas secas.

Su pesca mas común es con carnada, generalmente se usa la línea de fondo en ríos y arroyos caudalosos y la de flote, con profundidades variables, en lagos y lagunas. En el Río de la Plata actualmente se emplea el mismo aparejo que para la boga, 2 anzuelos fuertes, caña de mediana resistencia (hasta 120 gr.) y carnada de pasta de harinas de afrechillo, trigo y maíz, con esencia de anís o granos del mismo vegetal.