Ubicada en el paraje indígena conocido como Chapad - La que significa en mapuche "pantano muerto", la zona fue lugar de tránsito y campamento temporario de las tribus manzaneras.

La ciudad se funda en el año 1913 con la llegada del ferrocarril, convirtiéndose en estación terminal del Ferrocarril General Roca, cuyo ramal, divide la ciudad en una zona comercial de construcciones antiguas y otra residencial y moderna.

Rodeada de una paisaje estepáreo característico de la Patagonia, se encuentra a 1.012 metros de altura y constituye el paso obligado hacia los distintos puntos turísticos de la provincia.

Debido a las riquezas minerales que la rodean y a su estratégica ubicación, se ha convertido en el centro industrial y de servicios más importante de la región.

Posee 32.000 habitantes, cuya principal actividad es la explotación e industrialización de los minerales extraídos del subsuelo: bentonita, mármol, yeso y cal.