En 1535 el religioso vasco Iñigo López de Loyola fundó la . Orden de la Compañía de Jesús. Nacida en un difícil momento, cuando el sentido de Dios llegó hasta ser postergado por las nuevas concepciones sobre el mundo y los hombres, tuvo como objetivo la conversión de herejes y paganos. Su organización de tipo militar se basaba en una rígida disciplina, la prohibición de realizar críticas a la superioridad y el voto de obediencia al Papa.

En Europa se desempeñaron como educadores y confesores de las cortes reales, y en Asia y América cumplieron una importante misión evangelizadora de la población nativa y educativa de las clases dominantes, con la creación de numerosos centros de enseñanza.