Esta ciudad de unos 15500 habitantes fue Fundada en 1780 como fuerte de Guardia, por el Cap. Francisco Betbezé, fue allí donde llegaron las primeras 8 familias que poblaron el lugar. Se la llamó Guardia de San Miguel del Monte Gárgano, en homenaje al santo venerado por los italianos y en referencia al monte de talas que se encontraba al borde de la laguna. Esta Guardia constituyó uno de los primeros puestos defensivos contra el ataque de los indios.

En los alrededores tuvo Juan Manuel de Rosas su estancia "Los Cerrillos" y en el pueblo vivió su lugarteniente, apodado el "Carancho de Monte"; hoy todavía se reconoce su casa. Está en el pueblo, una antigua propiedad de Araoz de Lamadrid, donde el más tarde militar se habría desempeñado como panadero.

Ahí se realizó la entrevista secreta entre Rosas y Facundo Quiroga.

Tuvo asiento en este lugar el Regimiento de los "Colorados de Monte" y desde aquí partió la primera "Expedición al Desierto", comandada por el mismo Brigadier Juan Manuel de Rosas. Su objetivo fue llegar hasta el río Colorado, unirse a otros escuadrones en las márgenes del Río Negro y allí izar la bandera nacional.