Cabecera del departamento del mismo nombre, concentra funciones administrativas y de servicios de una amplia y rica región de base agroindustrial que le ha valido el nombre de «el imperio del sur».

Surgió como fortín en 1750 en la margen sur del río Cuarto, para contener el avance de los ran queles y como Fortín de la Concepción en 1782, ordenado por el coronel Felipe Mestre.

El 11 de noviembre de 1786 el Gobernador Rafael de Sobremonte funda la «Villa de la Concepción del Río Cuarto» que diera lugar a la localidad actual, sede de la Comandancia de Frontera al mando del general Fotheringham y desde donde el general Julio A. Roca planificara la Campaña al Desierto.

Una vez terminada la ocupación de la pampa, su incorporación a la economía nacional se vio favorecida por el tendido del ramal Villa María-Río Cuarto del ferrocarril Andino (1873).

La ciudad original tuvo rápido crecimiento y salvó la barrera del río en 1911 con la construcción del puente carretero.

La ciudad presenta hoy un perfil urbano poblado de edificios en altura que lo sorprenderá; en ella hallará todos los servicios que pueda necesitar, así como intensa vida cultural y nocturna.

Es sede de la Universidad Nacional de Río Cuarto, la segunda en el territorio provincial, creada en 1971 y donde se cursan 39 carreras.