La reserva ecológica Costanera Sur es de reciente formación, el cual se originó al ganarle tierra al río con motivo de la construcción proyectada de una autopista costera, mediante Ia técnica del rellenado con cascotes, luego de haberse construido una barrera perimetral de piedra sobre el lecho del río.

Fue durante la década de 1970 cuando comenzaron las demoliciones para la construcción de autopistas urbanas en la ciudad como parte del Plan de Autopistas Urbanas de la Ciudad de Buenos Aires de 1976, con el material de las demoliciones se rellenó esta zona del río, tenia como proyecto original una avenida central o axial de oeste a este que sería la continuación de la avenida Rivadavia, de la Avenida de Mayo o de ambas y un abanico de avenidas que se abrirían aproximadamente desde el límite oriental de Puerto Madero y que concluirían en una avenida costanera semicircular. Entre estas avenidas se construirían edificios en torre (quizás rascacielos). Aunque el objetivo original de estos rellenos era urbanizarlos para convertirlos en un «ensanche del área central» de la ciudad, este proyecto fue finalmente cancelado al resultar inestable e inundable el nuevo terreno para cimientos de grandes edificios y los terrenos quedaron abandonados.

Durante los años de abandono, espontáneamente se desarrollaron en el terreno un verdadero muestrario de los distintos ecosistemas nativos de la llanura chaco pampeana: pastizales, lagunas, bosques de sauces y de acacias, etc, con gran riqueza en lo que a flora y fauna se refiere. La biodiversidad fue avanzando y el paisaje se fue regenerando. Organizaciones ambientalistas resaltaron el valor de la zona, llevando allí a cabo actividades con fines educativos. Fue en 1986, la Fundación Vida Silvestre Argentina, Aves Argentinas y Amigos de la Tierra propusieron al Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires crear una reserva en esos terrenos. El 5 de junio de ese año, por votación en el entonces Concejo Deliberante de la Ciudad de Buenos Aires, se declaró al sitio parque natural y Zona de Reserva Ecológica (Ordenanza 41.247/86).

En la Reserva Ecológica Costanera Sur posee bañados, lagunas, pastizales, matorrales y bosques (como el de Los Sauces y el de Los Alisos), además de las playas, llenas de escombros, del Río de la Plata. Las pequeñas y someras lagunas se ubican en la parte más deprimida del humedal, estas lagunas son de oeste a este y de norte a sur la de los Coipos o Coypos, la de Los Patos, la de los Macáes y la de Las Gaviotas.

Esta zona fue colonizada por diversos tipos de vegetales a partir de semillas presentes en el terreno que fueron diseminadas por el viento o transportadas por las aves. Esto favoreció a su vez el establecimiento de poblaciones animales al proporcionarles a las mismas refugio y alimento. Se han avistado ya al menos unas 250 especies de aves, 9 de anfibios, 23 de reptiles, 10 de mamíferos, y 50 de mariposas. El lugar mantiene poblaciones estivales de aves acuáticas como cisne de cuello negro  y la coscoroba . También hay especies de patos , gallaretas , macá ) y biguá pero también hay aves rapaces relacionadas con ambientes acuáticos.​

En las lagunas y los bañados hay especies de mamíferos como el coipo o nutria, tambien en los pastizales se observan especies de culebras acuáticas y semiacuáticas y una especie de gran saurio, el lagarto overo, también hay roedores silvestres como diferentes tipos de ratones , marsupiales y comadrejas como así  colorada) y murciélagos.​

La Reserva Ecológica está abierta durante todo el año, y se accede a ella gratuitamente, por su entrada ubicada en lo que fue el espigón de la Costanera Sur (sector que posee baños y centro de información), o por la entrada del norte, sin instalaciones, a la altura de lo que sería la extensión imaginaria de la calle Viamonte sobre la costa. Su dirección es Avenida Tristán Achával Rodríguez 1550 (prácticamente en la bocacalle con la Avenida Costanera Intendente Carlos Noel, es decir el acceso oficial al público se ubica en el extremo suroeste de la Reserva se pueden realizar las siguientes actividades:

• Observación de Aves La Reserva es un centro para la observación de aves, en ella funciona un Club de Observadores de Aves perteneciente a Aves Argentinas, fundado el 17 de mayo de 200812​. Fue declarada como Área de Importancia para la Conservación de las Aves, llegando a registrar más de 300 especies13​. En ella conviven 343 especies de aves, casi un tercio de todas las de la Argentina y el 3% del total de aves del mundo14​. Se puede observar mistos, piquito de plata, carpinteros reales, calandrias y jilgueros, por nombrar algunos. En sus lagunas también pueden observarse especies acuáticas como el chajá, la jacana, cisnes de cuello negro y la maca común, así como el pato sirirí pampa (protagonista del logo de la Reserva).
• Senderismo En los 10 kilómetros de senderos se puede realizar diferentes actividades como senderismo. La Reserva cuenta con cuatro recorridos sugeridos a los visitantes con distintos niveles de dificultad y extensión. El Circuito de los Humedales se destaca por su elevada biodiversidad, el Circuito del Río, óptimo para realizar avistaje de aves y llegar a los miradores del Río de la Plata de manera directa. El Circuito de los Paisajes, por su parte, transita los diferentes ecosistemas de la Reserva: los cuatro tipos de humedales, los pastizales de cortaderas y los matorrales de chilca. Con 8 km de extensión, el Circuito Grande es el más extenso de la Reserva.
• Conservación y educación En la actualidad además de reserva, cumple un rol fundamental como sitio de capacitación y de difusión desarrollado por personal del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, junto a organizaciones no gubernamentales, como: Amigos de la Tierra, la Asociación Aves Argentinas, la Fundación Vida Silvestre Argentina, y la Asociación Proteger. El área es defendida por dichas entidades y personas independientes por ser de valor ecológico, histórico (por tener características ambientales similares a la época de los primeros conquistadores europeos de la región), educativo, y turístico.
• Centro de Interpretación Ubicado en el acceso sur (ex entrada Brasil), es un espacio de interpretación de las principales características del área protegida. Remodelado recientemente, recrea los hábitats típicos de la zona con representaciones de flora y fauna pertenecientes a las tres ecorregiones que coexisten en la zona: el pastizal, la espinal y la del Delta de Islas del Paraná.14​. Asimismo, la Reserva recibe diariamente a cientos de alumnos y docentes de escuelas de todo el país para conocer la flora y fauna típica del lugar. De manera didáctica, los grupos escolares trabajan la problemática ambiental, como el cambio climático. El uso responsable de los recursos naturales y el tratamiento de los residuos son algunos de los temas que también forman parte de la agenda de concientización pensada para chicos y chicas.
• Vivero La Reserva cuenta con un vivero de plantas nativas, que se puede visitar con guías. En él, crecen unos 8.000 ejemplares de alrededor de 100 especies vegetales diferentes.Especialistas de la Reserva trabajan para reproducir la flora autóctona de la zona, con el objetivo de preservar y regenerar los ambientes naturales. Se destaca la presencia de talas, coronillos, espinillos, ombúes, algarrobos de porte arbóreo y hierbas como la orquídea flor de patito .Además de autoabastecer a la Reserva, el vivero distribuye plantas nativas en diferentes espacios verdes de la ciudad. Otra misión del vivero es controlar las plantas exóticas. Estas especies crecen en forma espontánea dentro de la Reserva debido a que el viento y las aves trasladan sus semillas